Існують кілька версій походження назви «чайка»:

1. Назва походить від птаха чайки і підкреслює легкість, швидкісність маневреність човна.
2. «Чайка» походить від татарського «каїк» «чаїк», тобто «круглий човен».
3. Назва пішла від староруської назви невеликого судна «шайки», яке широко застосовувалося ушкуйниками (через розбійницькі повадки ушкуйників назва судна перенеслася і на його команду).